Macao se viste de gala para acoger la cita más importante del calendario individual de este año, pero el sorteo celebrado hoy ha dejado un sabor agridulce en la delegación china. La Copa del Mundo tiene un formato exigente: una sola ronda de todos contra todos donde únicamente el primer clasificado de cada grupo accede al cuadro de eliminación directa. Pero mientras el torneo femenino ofrece un panorama relativamente optimista con Sun Yingsha, Wang Manyu y Chen Xingtong liderando las apuestas, el equipo masculino, ya debilitado por la baja de última hora del lesionado Lin Shidong, tiene ante sí un campo de minas en el que solo existe la certeza de un Wang Chuqin que es, a la vez, blanco de una gran presión.
Ubicado en el Grupo 1 como máximo cabeza de serie, el actual líder del ranking mundial se las verá con el australiano Finn Luu Wei y el rumano Eduard Ionescu. A priori, su clasificación no debe ser un problema, pero la carga emocional es inmensa, ya que Wang nunca ha conquistado la Copa del Mundo en individual y asume la responsabilidad para China en una edición donde la competencia es feroz. El verdadero drama reside en el destino de sus compañeros: Liang Jingkun ha caído en el Grupo 9, donde le espera el alemán Dimitrij Ovtcharov, un hueso duro de roer que complica mucho sus opciones, Chen Yuanyu, en el Grupo 12, deberá superar a otro teutón muy lanzado en los últimos meses, Dang Qiu. para soñar con la clasificación, Wen Ruibo (Grupo 15), jugará con uno de los franceses de moda, el espectacular Simon Gauzy, y con el ahora argelino Stephan Ouaiche, y Zhou Qihao es el caso más crítico, ya que el sorteo le ha relegado al Grupo 16, donde deberá enfrentarse al campeón mundial juvenil nipón Ryusei Kawakami (en la foto), y al preclasificado germano Patrick Franziska. Dos escollos de primer nivel para un único billete a octavos.
En un torneo en el que participan los campeones de todos los continentes y los mejores del ránking ITTF, la escasez de efectivos en los cruces directos sería un golpe demoledor para los chinos, que ya vieron como el año pasado el brasileño Hugo Calderano les quitaba la miel de los labios. Macao, escenario de tantas gestas históricas, prepara sus mesas para una edición que promete ser de infarto. Entre el 30 de marzo y el 5 de abril, la ciudad de los casinos dará a conocer si continuamos ante lo que parece cada vez más el fin de una era.
