Fang Bo se nacionaliza kazajo y refuerza el ambicioso proyecto de esta federación

Movimiento sorprendente en el panorama internacional con la nacionalización del chino Fang Bo como kazajo, en una apuesta clara del país asiático por dar un salto competitivo, tanto en el circuito WTT, ya de manera inminente, como a nivel de selecciones dentro de unos años.

La decisión, según ha explicado el propio subcampeón mundial individual de 2015, llegó casi por casualidad tras una conversación en principio anecdótica. A pesar de tener ya consolidado un negocio de tenis de mesa, priorizó volver a competir, asumiendo el reto incluso por encima del aspecto económico. Consciente de la dificultad tras cinco años fuera, afronta el regreso como un proyecto a 2-3 años, con los objetivos de recuperar nivel, sumar puntos y competir en torneos WTT. Incluso admite que podría encadenar varias derrotas al inicio, pero asegura estar preparado mentalmente para ello. Sobre las críticas por representar a Kazajistán, rechaza cualquier idea de “oponerse” a China y afirma que su enfoque está en competir y mejorar, no en compararse con los actuales jugadores chinos.

Fang Bo, que colaborará estrechamente con el principal referente local, Kirill Gerassimenko, también puede llegar a integrar el combinado nacional kazajo en un futuro, lo que les supondría un gran impulso en las competiciones internacionales por equipos. Nacido en 1992, el mismo año que el alemán Patrick Franziska (número 17 del mundo actual), es más joven que el también germano Dimitrij Ovtcharov (24, con 37 años), el egipcio Omar Assar (32), el sueco Kristian Karlsson (33), o el checo Lubomir Jancarik, que con 38 años cierra el top-40 en su última posición, por lo que Bo no se hace ilusiones pero cree que puede volver a estar arriba en breve.

Bronce de Sabine Winter en una ITTF World Cup con relativo dominio chino

Ya ha concluido en Macao la ITTF World Cup, magnífica antesala del Mundial por equipos de Londres, con las victorias de Wang Chuqin y Sun Yingsha, así como, en lo que se refiere a la representación europea, de la alemana Sabine Winter (foto), que se ha colgado uno de los bronces tras eliminar a las locales Qin Yuxuan (4-1) y Wang Yidi (4-0), para caer en semifinales ante la campeona Yingsha (0-4), y del brasileño con pasaporte portugués Hugo Calderano, defensor del título, que ha llegado a esa misma ronda para ceder (1-4) contra un Chuqin que luego se ha impuesto al japonés Sora Matsushima (4-3), y previamente había remontado un tremendo 1-3 y 6-9 en cuartos de final ante el esloveno Darko Jorgic, cuando ya era el último palista chino del torneo masculina (4-3).

Lin Shidong es baja en una Copa del Mundo que puede no ser para China por segunda ocasión consecutiva

Macao se viste de gala para acoger la cita más importante del calendario individual de este año, pero el sorteo celebrado hoy ha dejado un sabor agridulce en la delegación china. La Copa del Mundo tiene un formato exigente: una sola ronda de todos contra todos donde únicamente el primer clasificado de cada grupo accede al cuadro de eliminación directa. Pero mientras el torneo femenino ofrece un panorama relativamente optimista con Sun Yingsha, Wang Manyu y Chen Xingtong liderando las apuestas, el equipo masculino, ya debilitado por la baja de última hora del lesionado Lin Shidong, tiene ante sí un campo de minas en el que solo existe la certeza de un Wang Chuqin que es, a la vez, blanco de una gran presión.

Ubicado en el Grupo 1 como máximo cabeza de serie, el actual líder del ranking mundial se las verá con el australiano Finn Luu Wei y el rumano Eduard Ionescu. A priori, su clasificación no debe ser un problema, pero la carga emocional es inmensa, ya que Wang nunca ha conquistado la Copa del Mundo en individual y asume la responsabilidad para China en una edición donde la competencia es feroz. El verdadero drama reside en el destino de sus compañeros: Liang Jingkun ha caído en el Grupo 9, donde le espera el alemán Dimitrij Ovtcharov, un hueso duro de roer que complica mucho sus opciones, Chen Yuanyu, en el Grupo 12, deberá superar a otro teutón muy lanzado en los últimos meses, Dang Qiu. para soñar con la clasificación, Wen Ruibo (Grupo 15), jugará con uno de los franceses de moda, el espectacular Simon Gauzy, y con el ahora argelino Stephan Ouaiche, y Zhou Qihao es el caso más crítico, ya que el sorteo le ha relegado al Grupo 16, donde deberá enfrentarse al campeón mundial juvenil nipón Ryusei Kawakami (en la foto), y al preclasificado germano Patrick Franziska. Dos escollos de primer nivel para un único billete a octavos.

En un torneo en el que participan los campeones de todos los continentes y los mejores del ránking ITTF, la escasez de efectivos en los cruces directos sería un golpe demoledor para los chinos, que ya vieron como el año pasado el brasileño Hugo Calderano les quitaba la miel de los labios. Macao, escenario de tantas gestas históricas, prepara sus mesas para una edición que promete ser de infarto. Entre el 30 de marzo y el 5 de abril, la ciudad de los casinos dará a conocer si continuamos ante lo que parece cada vez más el fin de una era.

Fan Zhendong deja el Saarbrücken para fichar por el Borussia Düsseldorf

Lo que parecía un matrimonio destinado a durar, se ha roto antes de lo esperado. Fan Zhendong, una de las figuras más icónicas de la historia del tenis de mesa, ha anunciado que no continuará en el 1. FC Saarbrücken la próxima temporada, y que vestirá los colores del Borussia Düsseldorf, su gran rival en la Bundesliga.

El fichaje supone un terremoto en el equilibrio de fuerzas de las competiciones de equipos alemanas y europeas, ya que los rumores referentes a que el Saarbrücken podría contratar al japonés Tomokazu Harimoto como gran complemento del sueco Truls Möregårdh (que solo puede jugar Champions, ya que disputa la liga de su país), el brasileño Calderano (que ocupará plaza europea gracias a su pasaporte portugués), el alemán Patrick Franziska y el español Álvaro Robles, de momento son solo eso, rumores, y loss aficionados se preguntan si podrán mantener la hegemonía sin Fan.

Mientras tanto en Düsseldorf, la sensación es radicalmente opuesta. El Borussia, uno de los clubes más laureados de la historia, recupera con este movimiento una ambición de título que parecía haberse desvanecido en los últimos tiempos frente a la apisonadora del Saarbrücken. La incorporación de Fan no solo eleva exponencialmente el nivel deportivo del equipo, sino que envía un mensaje claro al resto de la liga: el Borussia ha vuelto.

Y Fan, por su parte, encara un nuevo desafío en su carrera, plagada de éxitos (campeón olímpico, múltiple campeón del mundo y ex-número uno del ranking —posición que, como hemos señalado otras veces, probablemente siga ocupando en realidad, aunque sin aparecer en el ránking). El palista de Cantón no es un jugador acomodaticio y su decisión de cambiar de aires una temporada después de aterrizar en el Sarre, sugiere que la ambición competitiva todavía le mueve, por encima de la estabilidad. Se desconocen todos los motivos de su marcha, aunque parece que el referente hasta hace nada del Borussia, Timo Boll, ha tenido mucho que ver, así como probablemente el también local Dang Qiu.

Mientras tanto, el calendario internacional no se detiene y la Copa del Mundo de Macao, que arrancará el próximo 30 de marzo, será la siguiente cita de Möregårdh, número dos mundial en el último ránking, Calderano, que defenderá el título, Harimoto, y por supuesto los chinos Wang Chuqin, Lin Shindong, Liang Jingkun y Wen Ruibo, que con el galo Félix Lebrun, otro nipón, Sora Matsushima, y quizá el taiwanés Lin Yun-Ju, componen el elenco de favoritos masculinos, con la categoría femenina copada por chinas y japonesas, ya que las nueve primeras cabezas de serie lo son, y la cuarta de la clasificación ITTF, la local Zhu Yuling, no puede jugar al haber cambiado de nacionalidad hace relativamente poco.

Félix Lebrun y Miwa Harimoto conquistan el WTT Champions chino

Esta semana ha tenido lugar en Chongqing (China) el WTT Champions de la temporada, con 800.000 $ (700.500 €) en premios. El torneo ha reunido a la élite del tenis de mesa en una de las últimas grandes citas antes del Mundial por equipos —solo quedaría la Copa del Mundo de Macao, que se disputará entre el 30 de marzo y el 5 de abril—, y ha coronado al francés Félix Lebrun y a la japonesa Miwa Harimoto como monarcas individuales tras superar a los locales Wen Ruibo y Kuai Man, respectivamente, en las finales.

En la categoría masculina, Lebrun se ha impuesto al local Wen Ruibo (4-1), logrando así el segundo Champions de su carrera. En la femenina, Harimoto ha obtenido su primer título de este nivel derrotando a Kuai Man (4-3) en un partido vibrante.

Otro jugador chino, Fan Zhendong, ha sido noticia este domingo por su victoria en la Bundesliga alemana con el Saarbrücken ante el local Ricardo Walther (3-1). El Grünwettersbach —equipo que atraviesa grandes problemas en el momento más crucial de la temporada, como ya indicamos hace poco aquí— no ha podido alinear al nipón Shinozuka ni al portugués Apolonia, cediendo por 3-1.

María Xiao obtiene el bronce en Singapur y Daniel Berzosa llega a Ochsenhausen

Los equipos alemanes Ochsenhausen y Saarbrücken continúan avanzando en sus planes para la próxima temporada y ya se han asegurado los derechos de los jóvenes palistas Daniel Berzosa (en la foto) y del italiano Danilo Faso, que llega a la 2. Bundesliga con solo 15 años, por lo que ya se empieza a perfilar mucho más ese posible filial de la escuadra campeona de Europa, que podría estar formada por el chino Wang Lichen, Albert Vilardell y Faso mas varios jugadores locales. 

Y respecto al circuito WTT, señalar que María Xiao ha logrado la medalla de bronce en los dobles femeninos del Smash Singapur, formando pareja con la rumana Adina Diaconu, tras ceder en semifinales ante la coreana Shin Yubin y la nipona Miyu Nagasaki (0-3), así como que desde este lunes el propio Berzosa participará en el Feeder de Düsseldorf junto a Rafael De las Heras, para viajar después al de Eslovenia, en el que estarán acompañados por Sofía-Xuan Zhang (cabeza de serie número 14 del torneo femenino), Elvira Rad, Juan Pérez, Miguel Pantoja, Diego Lillo y Norbert Tauler.

Diego Lillo firma el doblete en los Campeonatos de España absolutos de Tarragona

Durante los últimos días se han disputado en Tarragona los Campeonatos de España absolutos, y el gran protagonista ha sido, sin lugar a dudas, Diego Lillo (derecha de la foto), que se ha proclamado campeón masculino y de dobles junto a Rafael De las Heras (izquierda). En la final individual, Diego se ha medido a Alberto Lillo en un duelo entre hermanos que no ha defraudado (3-2).

Y en lo que se refiere a la modalidad de dobles masculinos De las Heras y Lillo han disputado la gran final con Juan Pérez y Ánder Cepas, superándoles por 3-1 para cerrar el doblete histórico de Diego. Natalia Prosvirnina, por su parte, ha logrado el título de campeona de España femenina, María Berzosa y Camila Moscoso el de dobles, y Álvaro Gimeno y Renata Shypsha el de dobles mixtos.

Última posición de la Bundesliga para el Grünwettersbach pese a contar con Shinozuka, Walther, Apolonia y Jarvis

Nueva derrota del Grünwettersbach, ahora contra un Fulda sin Ovtcharov, y sus preocupaciones por el descenso son cada vez mayores. Y es que el equipo de Karlsruhe ha desperdiciado por segunda vez en cinco días una ventaja de 2-0, para perder por 2-3, sumando la novena derrota consecutiva y con un entrenador (Kilian Ort), que no encuentra excusas: "El martes tuvimos una buena actuación contra el Borussia, pero hay que reconocer que es un equipo algo mejor, pero hoy hemos sido mucho más débiles incluso en los individuales que hemos ganado... Bueno, ahí estamos y hay que intentar terminar penúltimos como sea (este año sólo baja una escuadra). Pienso que es algo entre el Grenzau (Feng Yi-Hsin, Kubik, Walker, Mladenovic y el lesionado Baum), y nosotros".

Durante la racha de nueve derrotas consecutivas, cuatro de ellas han sido en los dobles finales, por lo que Ort espera mejorar en ello, siempre en sus propias palabras: "Algún dobles debe caer... Los partidos que nos quedan son muy, muy difíciles, porque todos los equipos de la liga tienen calidad, pero no es imposible".

Cabe destacar que el último encuentro de la temporada, el 19 de Abril, lo tienen precisamente en el  campo del Grenzau, por lo que de seguir la situación como ahora (a una victoria de esta escuadra), no podrán esperar al dobles entonces, debiendo ganar bien por 1-3 con parciales favorables, o bien por 0-3, para superar el resultado de la ida (un choque en el que el peculiar Luka Mladenovic dio la campanada venciendo al top mundial Hiroto Shinozuka (2-3).

El 1.FC Saarbrücken ficha a Hugo Calderano, Álvaro Robles y Albert Vilardell

El Saarbrücken alemán ha anunciado la contratación del internacional brasileño Hugo Calderano, que jugará con pasaporte portugués, de cara a la temporada 2026-2027, así como las de Álvaro Robles y Albert Vilardell, sustituyendo al esloveno Darko Jorgic, al belga Cedric Meissner y al japonés Yuto Murmatsu, que este año ha participado en casi todos sus encuentros con el equipo de la 2. Bundesliga, de la que partirá Vilardell.

Por lo tanto, y al menos de momento, la primera escuadra de la franquicia la compondrán el campeonísimo chino Fan Zhendong, el tercero del ránking ITTF Hugo Calderano, el sueco Truls Möregårdh (cuarto de esa clasificación), aunque solo para los enfrentamientos de la Champions League, el local Patrick Franziska y Álvaro Robles.

Curiosamente, si se toma a Fan como número uno del mundo "en la sombra" ya que, pese a que no disputa torneos WTT,  ha ganado a Wang Chuqin muchas veces durante los últimos tiempos, así como la caída del compatriota de ambos y todavía segundo para la ITTF, Lin Shidong, que acaba de perder con el japonés Shunsuke Togami en cuartos de la Copa de Asia, el Saarbrücken podría llegar a alinear a tres de los cuatro mejores jugadores actuales en sus partidos de Liga de Campeones, aunque otro nipón, Tomokazu Harimoto, y el propio Shidong, posiblemente querrán demostrar otra cosa durante los meses venideros, claro... Veremos si lo consiguen.

Llega la Copa de Asia

La semana que viene, concretamente entre el miércoles 4 y el domingo 8 de Febrero, tendrá lugar en Haikou (China) la 35ª Copa de Asia, con 400.000$ (350.650€) en premios. El evento reunirá a los mejores palistas asiáticos, como por ejemplo la japonesa Honoka Hashimoto (en la fotografía), exceptuando a los locales Liang Jingkun, que ha sido baja de última hora por lesión, y Lin Gaoyuan, que se ha retirado de la selección recientemente.

Precisamente Gaoyuan ha sido noticia durante los últimos días por su no renovación por parte de su equipo alemán, Post SV – Mühlhausen, con el que competirá en la Liga de Campeones el próximo día 13 de Febrero, probablemente por última vez, ya que las opciones de la escuadra de vencer al también germano Borussia Düsseldorf en cuartos de final, son escasas tras el 0-3 de la ida, choque en el que el jugador de Shenzen fue superado por el estadounidense Kanak Jha (2-3).