Los hermanos Lebrun a por el trono europeo de clubs

Este fin de semana, el tenis de mesa mundial pone sus ojos en Saarbrücken (Alemania), donde se disputará la esperada Final Four de la ETTU Champions League masculina, en la que los cuatro mejores equipos del continente lucharán por la corona que acredita a la escuadra más fuerte de Europa.

Esta fase final cuenta con una importante presencia germana, lo que confirma la hegemonía de la Bundesliga (TTBL) en el panorama actual, siendo de ese país el 1. FC Saarbrücken TT (anfitrión y defensor del título) de Fan Zhendong, Moregard, Jorgic y Franziska, y el Borussia Düsseldorf (Dang Qiu, Jha y Källberg), mientras el Alliance Nimes/Montpellier de los hermanos Lebrun, el mejor jugador hindú Thakkar y Antoine Hachard, y el Bogoria polaco, formado por Redzimski, Badowski, el legendario defensor griego Panagiotis Gionis y el japonés Takuya Jin, parten como menos favoritos en las semifinales de mañana (12.30h y 16h).

Lo que ocurre es que los dos mejores palistas de la escuadra francesa vienen de un partido relativamente decepcionante en las semifinales del Mundial de Londres (aunque se hicieron con la medalla de bronce), y querrán desquitarse, algo que puede ser complicado, al menos en la teórica final del domingo (14h), ya que el Saarbrücken cuenta con el número uno del mundo no oficial (Fan), y el segundo del ránking ITTF (Moregard), lo que le convierte en muy favorito de cara a un ¡cuarto! título consecutivo. Veremos qué ocurre.

Odo, Ovtcharov, Lim Jonghoon y Poret llegan al Contender de Lagos con ganas de demostrar cosas

El alemán Dimitrij Ovtcharov, el francés Thibault Poret, el coreano Lim Jonghoon y la japonesa Satsuki Odo (foto), participarán la semana que viene, concretamente del 19 al 24 de Mayo, en el Contender de Lagos (Nigeria), con muchas ganas de demostrar a sus seleccionadores que podían haber jugado bastante más en el Campeonato del Mundo (Poret no llegó a debutar), o simplemente haber acudido, como Odo, duodécima jugadora del ránking ITTF actualmente, o Lim Jonghoon, medallista en los eventos por equipos de Halmstad 2018 y Busan 2024, algo que Corea no ha logrado esta vez tras perder con China, a la postre campeona, en cuartos de final (0-3). 

Satsuki Odo, que partirá como cabeza de serie número uno, tendrá como principal rival del torneo individual femenino a su compatriota Honoka Hashimoto, así como a la coreana Joo Cheonhui, mientras en el masculino los preclasificados de los extremos del cuadro serán el danés Anders Lind, y el también nipón Shunsuke Togami.

La Alemania de Sabine Winter busca la final del Mundial femenino contra Japón

La selección alemana femenina, tras imponerse a Hong Kong (3-1), buscará mañana a las 11, hora de Madrid, la final del Campeonato del Mundo por equipos de Londres, contra la segunda preclasificada Japón. La escuadra germana, en la que ha destacado Sabine Winter (de rojo en el centro de la foto), su número uno, con seis victorias y una sola derrota, no es por tanto favorito ante unas niponas cuya tripleta titular, Harimoto-Hayata-Hashimoto, no puede ir mejor (16-1), pero intentará plantar cara y quizá acabar bañándose en el Támesis, como prometieron que harían si lograban medalla, algo que ya han conseguido.

La selección española masculina avanza al cuadro final del Mundial por equipos de Londres

La selección española masculina ha logrado su clasificación para el cuadro eliminatorio del Campeonato del Mundo por equipos, que se está disputando en Londres, tras completar una sólida fase inicial en la que ha mostrado muchísima competitividad, con victorias sobre Eslovenia (3-1), Baréin (3-0), y Chequia (3-1).

El equipo, en el que ha destacado Álvaro Robles, su número uno, con una gran victoria sobre el supertop esloveno Darko Jorgic, debería ahora tener un buen inicio de la siguiente y definitiva fase, ya que los rivales no serán los más complicados posibles, aunque el objetivo no es otro que continuar luchando de tú a tú ante las máximas potencias del tenis de mesa internacional.

Fang Bo disputará el World Tour por Kazajistán reforzando el ambicioso proyecto de esta federación

Movimiento sorprendente en el panorama internacional con el regreso del chino Fang Bo al circuito WTT, competición en la que participará por Kazajistán, constituyendo un intento del país asiático de dar un salto competitivo en resultados de manera inminente (concretamente ya desde junio).

La decisión, según ha explicado el propio subcampeón mundial individual de 2015, llegó casi por casualidad tras una conversación que parecía anecdótica. Pero pese a tener ya consolidado un negocio de tenis de mesa, Bo ha priorizado volver a jugar, asumiendo el reto incluso por encima del aspecto económico.

Muy consciente de la dificultad tras cinco años fuera, el palista afronta el regreso como un proyecto a 2-3 años, con los objetivos de recuperar nivel, sumar puntos y competir. Incluso admite que podría encadenar varias derrotas al inicio, pero asegura estar preparado mentalmente para ello. Sobre las críticas por representar a Kazajistán, rechaza cualquier idea de “oponerse” a China y afirma que su enfoque está en mejorar, no en compararse con los actuales jugadores chinos.

Nacido en 1992, el mismo año que el alemán Patrick Franziska (número 17 del mundo actual), Fang Bo es más joven que otro germano Dimitrij Ovtcharov (nº24, con 37 años), el egipcio Omar Assar (nº32), el sueco Kristian Karlsson (nº33), o el checo Lubomir Jancarik (último del top-40 con 38 años), y aunque no se hace ilusiones, cree que puede llegar bastante arriba en breve.

Bronce de Sabine Winter en una ITTF World Cup con relativo dominio chino

Ya ha concluido en Macao la ITTF World Cup, magnífica antesala del Mundial por equipos de Londres, con las victorias de Wang Chuqin y Sun Yingsha, así como, en lo que se refiere a la representación europea, de la alemana Sabine Winter (foto), que se ha colgado uno de los bronces tras eliminar a las locales Qin Yuxuan (4-1) y Wang Yidi (4-0), para caer en semifinales ante la campeona Yingsha (0-4), y del brasileño con pasaporte portugués Hugo Calderano, defensor del título, que ha llegado a esa misma ronda para ceder (1-4) contra un Chuqin que luego se ha impuesto al japonés Sora Matsushima (4-3), y previamente había remontado un tremendo 1-3 y 6-9 en cuartos de final ante el esloveno Darko Jorgic, cuando ya era el último palista chino del torneo masculina (4-3).

Lin Shidong es baja en una Copa del Mundo que puede no ser para China por segunda ocasión consecutiva

Macao se viste de gala para acoger la cita más importante del calendario individual de este año, pero el sorteo celebrado hoy ha dejado un sabor agridulce en la delegación china. La Copa del Mundo tiene un formato exigente: una sola ronda de todos contra todos donde únicamente el primer clasificado de cada grupo accede al cuadro de eliminación directa. Pero mientras el torneo femenino ofrece un panorama relativamente optimista con Sun Yingsha, Wang Manyu y Chen Xingtong liderando las apuestas, el equipo masculino, ya debilitado por la baja de última hora del lesionado Lin Shidong, tiene ante sí un campo de minas en el que solo existe la certeza de un Wang Chuqin que es, a la vez, blanco de una gran presión.

Ubicado en el Grupo 1 como máximo cabeza de serie, el actual líder del ranking mundial se las verá con el australiano Finn Luu Wei y el rumano Eduard Ionescu. A priori, su clasificación no debe ser un problema, pero la carga emocional es inmensa, ya que Wang nunca ha conquistado la Copa del Mundo en individual y asume la responsabilidad para China en una edición donde la competencia es feroz. El verdadero drama reside en el destino de sus compañeros: Liang Jingkun ha caído en el Grupo 9, donde le espera el alemán Dimitrij Ovtcharov, un hueso duro de roer que complica mucho sus opciones, Chen Yuanyu, en el Grupo 12, deberá superar a otro teutón muy lanzado en los últimos meses, Dang Qiu. para soñar con la clasificación, Wen Ruibo (Grupo 15), jugará con uno de los franceses de moda, el espectacular Simon Gauzy, y con el ahora argelino Stephan Ouaiche, y Zhou Qihao es el caso más crítico, ya que el sorteo le ha relegado al Grupo 16, donde deberá enfrentarse al campeón mundial juvenil nipón Ryusei Kawakami (en la foto), y al preclasificado germano Patrick Franziska. Dos escollos de primer nivel para un único billete a octavos.

En un torneo en el que participan los campeones de todos los continentes y los mejores del ránking ITTF, la escasez de efectivos en los cruces directos sería un golpe demoledor para los chinos, que ya vieron como el año pasado el brasileño Hugo Calderano les quitaba la miel de los labios. Macao, escenario de tantas gestas históricas, prepara sus mesas para una edición que promete ser de infarto. Entre el 30 de marzo y el 5 de abril, la ciudad de los casinos dará a conocer si continuamos ante lo que parece cada vez más el fin de una era.

Fan Zhendong deja el Saarbrücken para fichar por el Borussia Düsseldorf

Lo que parecía un matrimonio destinado a durar, se ha roto antes de lo esperado. Fan Zhendong, una de las figuras más icónicas de la historia del tenis de mesa, ha anunciado que no continuará en el 1. FC Saarbrücken la próxima temporada, y que vestirá los colores del Borussia Düsseldorf, su gran rival en la Bundesliga.

El fichaje supone un terremoto en el equilibrio de fuerzas de las competiciones de equipos alemanas y europeas, ya que los rumores referentes a que el Saarbrücken podría contratar al japonés Tomokazu Harimoto como gran complemento del sueco Truls Möregårdh (que solo puede jugar Champions, ya que disputa la liga de su país), el brasileño Calderano (que ocupará plaza europea gracias a su pasaporte portugués), el alemán Patrick Franziska y el español Álvaro Robles, de momento son solo eso, rumores, y loss aficionados se preguntan si podrán mantener la hegemonía sin Fan.

Mientras tanto en Düsseldorf, la sensación es radicalmente opuesta. El Borussia, uno de los clubes más laureados de la historia, recupera con este movimiento una ambición de título que parecía haberse desvanecido en los últimos tiempos frente a la apisonadora del Saarbrücken. La incorporación de Fan no solo eleva exponencialmente el nivel deportivo del equipo, sino que envía un mensaje claro al resto de la liga: el Borussia ha vuelto.

Y Fan, por su parte, encara un nuevo desafío en su carrera, plagada de éxitos (campeón olímpico, múltiple campeón del mundo y ex-número uno del ranking —posición que, como hemos señalado otras veces, probablemente siga ocupando en realidad, aunque sin aparecer en el ránking). El palista de Cantón no es un jugador acomodaticio y su decisión de cambiar de aires una temporada después de aterrizar en el Sarre, sugiere que la ambición competitiva todavía le mueve, por encima de la estabilidad. Se desconocen todos los motivos de su marcha, aunque parece que el referente hasta hace nada del Borussia, Timo Boll, ha tenido mucho que ver, así como probablemente el también local Dang Qiu.

Mientras tanto, el calendario internacional no se detiene y la Copa del Mundo de Macao, que arrancará el próximo 30 de marzo, será la siguiente cita de Möregårdh, número dos mundial en el último ránking, Calderano, que defenderá el título, Harimoto, y por supuesto los chinos Wang Chuqin, Lin Shindong, Liang Jingkun y Wen Ruibo, que con el galo Félix Lebrun, otro nipón, Sora Matsushima, y quizá el taiwanés Lin Yun-Ju, componen el elenco de favoritos masculinos, con la categoría femenina copada por chinas y japonesas, ya que las nueve primeras cabezas de serie lo son, y la cuarta de la clasificación ITTF, la local Zhu Yuling, no puede jugar al haber cambiado de nacionalidad hace relativamente poco.

Félix Lebrun y Miwa Harimoto conquistan el WTT Champions chino

Esta semana ha tenido lugar en Chongqing (China) el WTT Champions de la temporada, con 800.000 $ (700.500 €) en premios. El torneo ha reunido a la élite del tenis de mesa en una de las últimas grandes citas antes del Mundial por equipos —solo quedaría la Copa del Mundo de Macao, que se disputará entre el 30 de marzo y el 5 de abril—, y ha coronado al francés Félix Lebrun y a la japonesa Miwa Harimoto como monarcas individuales tras superar a los locales Wen Ruibo y Kuai Man, respectivamente, en las finales.

En la categoría masculina, Lebrun se ha impuesto al local Wen Ruibo (4-1), logrando así el segundo Champions de su carrera. En la femenina, Harimoto ha obtenido su primer título de este nivel derrotando a Kuai Man (4-3) en un partido vibrante.

Otro jugador chino, Fan Zhendong, ha sido noticia este domingo por su victoria en la Bundesliga alemana con el Saarbrücken ante el local Ricardo Walther (3-1). El Grünwettersbach —equipo que atraviesa grandes problemas en el momento más crucial de la temporada, como ya indicamos hace poco aquí— no ha podido alinear al nipón Shinozuka ni al portugués Apolonia, cediendo por 3-1.

María Xiao obtiene el bronce en Singapur y Daniel Berzosa llega a Ochsenhausen

Los equipos alemanes Ochsenhausen y Saarbrücken continúan avanzando en sus planes para la próxima temporada y ya se han asegurado los derechos de los jóvenes palistas Daniel Berzosa (en la foto) y del italiano Danilo Faso, que llega a la 2. Bundesliga con solo 15 años, por lo que ya se empieza a perfilar mucho más ese posible filial de la escuadra campeona de Europa, que podría estar formada por el chino Wang Lichen, Albert Vilardell y Faso mas varios jugadores locales. 

Y respecto al circuito WTT, señalar que María Xiao ha logrado la medalla de bronce en los dobles femeninos del Smash Singapur, formando pareja con la rumana Adina Diaconu, tras ceder en semifinales ante la coreana Shin Yubin y la nipona Miyu Nagasaki (0-3), así como que desde este lunes el propio Berzosa participará en el Feeder de Düsseldorf junto a Rafael De las Heras, para viajar después al de Eslovenia, en el que estarán acompañados por Sofía-Xuan Zhang (cabeza de serie número 14 del torneo femenino), Elvira Rad, Juan Pérez, Miguel Pantoja, Diego Lillo y Norbert Tauler.